A Transformação de Dona Beja
Durante o século XIX, Dona Beja se tornou sinônimo de ostentação e poder na freguesia de São Domingos do Araxá, localizada na região do Alto Paranaíba, em Minas Gerais. Conhecida como uma das cortesãs mais renomadas do Brasil, ela ousou desafiar as convenções sociais de uma sociedade patriarcal, conquistando uma influência notável para as mulheres da época imperial.
No entanto, a vida de Anna Jacintha de São José, seu nome de batismo, sofreu uma reviravolta nas últimas décadas de sua existência. Após anos no epicentro da vida social em Araxá, Dona Beja decidiu se afastar dos salões e festas, buscando uma vida mais tranquila na cidade de Estrela do Sul, no Triângulo Mineiro.
Durante seus últimos 30 anos, ela se dedicou à família e à sua fé católica, vivendo uma fase bem distinta daquela que a consagrou na sociedade do Brasil Império. Um documentário exibido pela TV Integração em 1996 retratou a Estrela do Sul da época, cidade que Dona Beja escolheu para viver seus últimos anos em paz. Atualmente, o município conta com cerca de 6 mil habitantes e, na época, era conhecido por seus casarões históricos e forte tradição religiosa, além de remanescentes do período áureo do garimpo de diamantes.
Os Tempos de Glória em Araxá
Dona Beja nasceu em 2 de janeiro de 1800, na cidade de Formiga (MG). Sua fama começou ainda jovem, após ser sequestrada pelo ouvidor do rei, Joaquim Inácio Silveira da Mota, sendo levada para Paracatu em 1814. Ao retornar a Araxá, rapidamente se tornou uma figura central no cenário social da região. Apesar de ser analfabeta, ela conseguiu acumular riqueza e prestígio no município.
No Museu Histórico de Araxá, é possível encontrar itens que pertenciam a ela, como uma medalha de ouro que, segundo relatos, nunca saía de seu pescoço por acreditar que trazia sorte, e uma balança utilizada para pesar ouro e diamantes. Dona Beja também acumulou vastas propriedades, incluindo a famosa Chácara do Jatobá.
De acordo com registros da Fundação Cultural Calmon Barreto, Dona Beja organizava encontros e saraus que atraíam coronéis, políticos e outras autoridades de diversas regiões. Dessa forma, ela construiu uma robusta rede de influência, algo incomum para as mulheres de sua época.
Da Corte à Devotada Religiosa
Ainda que sua fama tenha sido consolidada em Araxá, a vida de Dona Beja mudou drasticamente a partir da metade do século XIX, quando decidiu se mudar para Bagagem, antiga denominação de Estrela do Sul. Essa mudança foi motivada pela presença de familiares na cidade, já que sua filha primogênita, Thereza Thomazia da Silva, residia lá, e a nova fase econômica da região, que estava em plena exploração de diamantes.
Um dos diamantes mais notáveis encontrados na época, pesando mais de 250 quilates, era reconhecido como o quarto maior do mundo. Segundo o jornalista e escritor Pedro Divino Rosa, Dona Beja se envolveu ativamente na atividade garimpeira, associando-se a um garimpo conhecido como Califórnia, que desviava o leito do Rio Bagagem para a extração de pedras preciosas.
Uma Vida Simples, Longe do Luxo
Embora sua mudança para a região tenha sido influenciada pelas riquezas locais, Dona Beja, já em seus últimos anos, vivia de maneira mais simples, distante da fortuna que um dia possuía. Seu testamento revela um novo estilo de vida, centrado na religião e na família. A casa onde morou em Estrela do Sul, às margens do Rio Bagagem, representava essa nova fase de discrição e devoção.
Durante esse período, ela se aproximou ainda mais da fé católica, tornando-se devota de Nossa Senhora Mãe dos Homens, padroeira da cidade. Um dos momentos mais emblemáticos de sua devoção foi a construção de uma ponte sobre o Rio Bagagem, financiada por ela, para poder assistir às procissões da padroeira a partir de sua casa.
Dona Beja, que um dia gerou polêmica na sociedade mineira, passou a ser reconhecida como uma benfeitora pela comunidade local. Naquela época, ela se tornou uma figura respeitada, e muitos costumavam pedir a sua bênção. A ponte que construiu, no entanto, desabou na década de 1980 devido a enchentes recorrentes.
O Legado de Dona Beja
Dona Beja, que escandalizou a sociedade mineira em sua juventude, passou os últimos anos de sua vida longe dos holofotes, desfrutando de uma rotina tranquila. Ela faleceu em 20 de dezembro de 1873, em decorrência de uma complicação renal, e foi sepultada no antigo cemitério de Estrela do Sul, onde hoje está localizada a praça da Igreja Matriz.
Seu legado, que abrange tanto a vida de excessos quanto os anos de simplicidade e devoção, continua a fascinar e inspirar muitos até os dias de hoje.