Minas Gerais: Epicentro da Revolução das Terras-Raras
As cidades de Araçuaí, Poços de Caldas e Araxá, localizadas em Minas Gerais, estão se transformando em protagonistas de um movimento global em direção à transição energética. Essas regiões abrigam iniciativas de empresas como a Companhia Brasileira de Lítio (CBL), a Viridis Mining e a St George Mining, que exploram as ricas reservas de terras-raras e minerais críticos do estado. O potencial econômico dessas atividades foi amplamente discutido durante o seminário ‘Mineração 360º – o Motor da Economia Nacional’, realizado por O TEMPO em Belo Horizonte, no dia 13 de maio.
Thiago Amaral, country manager da australiana St George Mining, lidera um projeto em Araxá focado na exploração de nióbio e terras-raras. Estes 17 elementos químicos são fundamentais para a indústria moderna, sendo utilizados na fabricação de turbinas, equipamentos de ressonância, foguetes, motores elétricos e baterias. Em suas palavras, “a matriz procurou projetos em todo o mundo, mas escolheu o Brasil, que possui talvez os projetos mais bem ranqueados do planeta, devido às suas reservas, matriz energética limpa e capacidade de oferecer tecnologia e um ambiente de negócios propício”. O projeto, ainda em desenvolvimento, já captou mais de R$ 250 milhões, com previsão de iniciar operações em até três anos.
Inovação e Sustentabilidade em Poços de Caldas
No sul de Minas, o projeto Colossus da Viridis Mining também promete impactar o mercado global. A empresa, totalmente australiana, explora reservas de argilas iônicas que contêm neomídio, praseomídio, térbio e disprósio, elementos cruciais para a produção de ímãs permanentes. Esses ímãs são amplamente utilizados em turbinas eólicas, sistemas de defesa e veículos elétricos. Segundo Klaus Petersen, country manager da Viridis, a planta pode ser responsável por até 15% da produção mundial desses elementos até 2028. “Esse será um empreendimento de classe mundial, com padrões de sustentabilidade inéditos. Nossa planta utilizará 100% de energia renovável, tornando difícil encontrar algo semelhante no mundo”, afirma Petersen.
Além disso, a Viridis Mining planeja inaugurar uma planta de reciclagem de ímãs de terras-raras em 2027. Esta instalação será responsável por recuperar óxido de terras raras de equipamentos descartados, como máquinas de ressonância e turbinas fora de uso. “A planta será uma réplica exata de uma já existente na Irlanda”, completa o executivo.
CBL: O Futuro do Lítio em Araçuaí
Em Araçuaí, a Companhia Brasileira de Lítio (CBL), ativa desde 1985, está se adaptando às novas demandas da economia global. A empresa planeja triplicar a capacidade de sua refinaria de lítio, que atualmente produz 2 mil toneladas anualmente. Esta é a única refinaria fora da China que alcançou o nível de pureza necessário para a fabricação de baterias de veículos elétricos. Wilson Brumer, membro do conselho da CBL, revelou que um investidor indiano injetou cerca de US$ 40 milhões para se tornar sócio do projeto. “A entrada dos indianos no projeto se deve à geopolítica, que busca reduzir a dependência da China”, explica Brumer.
Quanto à mina subterrânea, Brumer afirmou que pesquisas indicaram uma reserva de 21 milhões de toneladas. “Esses dados podem levar a empresa a alcançar uma produção de 200.000 toneladas, garantindo a sustentabilidade do negócio”, conclui.