Análises Revelam Riscos nas Barragens Americanas
Recentes investigações apontam que milhares de barragens nos Estados Unidos, muitas com mais de cinco décadas de existência, apresentam danos significativos, falhas na manutenção e limitações em seus projetos. Com a frequência crescente de eventos climáticos extremos, o risco de rompimentos e inundações súbitas vem aumentando, impactando diretamente comunidades, infraestrutura urbana e sistemas de abastecimento de água e energia.
Dados obtidos por meio de imagens de satélite revelaram que diversas barragens, incluindo a maior do Texas, podem estar ameaçadas por movimentos do solo sob suas fundações. Essa situação, que normalmente não é levada em conta em inspeções tradicionais, sugere que muitas dessas estruturas estão em condições muito mais comprometidas do que se imaginava.
A preocupação é válida, considerando que milhares de barragens não estão sob monitoramento constante devido ao elevado custo e à falta de profissionais qualificados. Esse cenário reacende o debate sobre a real extensão do problema e o uso de tecnologia de satélite como um recurso para alertas antecipados e prevenção de desastres.
Uso de Tecnologia de Satélite para Monitoramento
Especialistas afirmam que satélites podem se tornar uma ferramenta essencial para a vigilância de barragens, permitindo identificar áreas onde os movimentos do solo estão comprometendo a estrutura. No entanto, os dados também ressaltam que as mudanças climáticas aumentam o risco de falhas em barreiras antigas em todo o país.
“Identificar problemas em barragens é fundamental para evitar catástrofes”, enfatizou John Roche, regulador de barragens em Maryland e presidente da Associação de Autoridades Estaduais de Segurança de Barragens. De acordo com ele, a falta de intervenções adequadas, aliada ao estresse climático em aumento, representa uma séria ameaça à segurança pública e ao meio ambiente.
Movimentações do Solo e Riscos Estruturais
Em uma apresentação à União Geofísica Americana realizada em dezembro de 2025, cientistas utilizaram uma década de imagens de radar do satélite Sentinel-1 para mapear barragens que sofreram deslocamentos associados ao afundamento ou elevação do solo. Dependendo do tipo de material da barragem, esses movimentos podem causar fissuras que comprometem a estrutura.
O risco aumenta quando diferentes partes da construção se movem em direções opostas ou em velocidades diferentes, o que pode comprometer gradualmente a integridade da barragem, muitas vezes sem apresentar sinais visíveis durante as inspeções de rotina.
“Essa tecnologia nos ajuda a identificar potenciais problemas e, em seguida, informar as autoridades responsáveis”, afirmou Mohammad Khorrami, pesquisador principal e engenheiro geotécnico da Virginia Tech. O estudo focou em 41 barragens hidrelétricas de alto risco, todas com mais de 15 metros de altura, que já apresentavam condições classificadas como “ruins” ou “insatisfatórias” pelo Inventário Nacional de Barragens.
Exemplos Recentes de Colapsos e Lições Aprendidas
As descobertas revelam fragilidades anteriormente desconhecidas em barragens de 13 estados e Porto Rico, como as barragens de Roanoke Rapids, na Carolina do Norte, e de Livingston, no Texas. Na última, a região norte está afundando cerca de 8 milímetros por ano, enquanto a parte sul se eleva na mesma proporção.
Essa estrutura é crucial para o abastecimento de água potável de mais de 3 milhões de pessoas na região de Houston, o que torna as movimentações do solo ainda mais preocupantes. Embora Khorrami tenha esclarecido que os dados não indicam um iminente colapso, as diferenças de elevação requerem investigações mais aprofundadas, pois podem sinalizar problemas estruturais sérios.
Os riscos de rompimentos são amplificados por eventos extremos, como o colapso de duas barragens na Líbia em setembro de 2023, resultante de chuvas intensas. Esse incidente levou à morte de cerca de 24.000 pessoas e mostrou como deformações em barragens podem contribuir para desastres de grandes proporções.
Desafios Financeiros e Necessidade de Investimentos
Diante de um cenário de infraestrutura envelhecida, a situação das barragens nos EUA se torna ainda mais crítica. São cerca de 92.600 barragens no país, com mais de 16.700 consideradas de alto potencial de risco. Muitas dessas estruturas foram projetadas há mais de 50 anos, em um contexto onde havia pouca ocupação humana ao seu redor. Com o crescimento das comunidades, o potencial de danos em caso de rompimentos se tornou alarmante.
Os custos de manutenção e reabilitação das barragens são elevados, com apenas a recuperação das mais críticas estimada em US$ 37,4 bilhões. O financiamento é um dos maiores obstáculos para garantir a segurança das barragens, e muitos proprietários não dispõem de recursos para arcar com as despesas necessárias, o que agrava ainda mais os riscos.
As imagens de satélite podem ajudar a priorizar os reparos, permitindo um monitoramento mais eficaz e uma alocação de recursos onde mais se precisa. Contudo, o investimento em tecnologia deve ser justificado pela possibilidade de evitar falhas catastróficas que poderiam resultar em tragédias.