A Origem da Xeque Mate e o Olhar Empreendedor
Gabriel Rochael, conhecido como Gael, de 35 anos, não é apenas o fundador da Xeque Mate, uma bebida que mistura mate, rum, guaraná e limão, mas também um exemplo de empreendedorismo que nasce da vivência cultural. Ainda adolescente, ele já se envolvia com produção de eventos, aluguel de equipamentos de som e trabalho como bartender. Foi justamente nesse universo que percebeu uma lacuna no mercado: o bar apresentava um retorno financeiro mais consistente dentro do seu conjunto de atividades.
Essa percepção o levou a criar uma bebida prática, sofisticada e de qualidade, pensada para facilitar o trabalho dos bares e oferecer uma experiência diferenciada ao consumidor. A Xeque Mate nasceu em 2015, em Belo Horizonte, e desde então passou por várias etapas de estruturação e crescimento, sempre mantendo um vínculo direto com a cultura local.
Trajetória, Aprendizados e o Impacto da Pandemia
Durante o primeiro dia do E-Festival, realizado em 18 de agosto, Gael compartilhou os bastidores dessa trajetória, destacando como o contexto cultural e a identificação com o público foram cruciais para o desenvolvimento do negócio. Segundo ele, a pandemia de Covid-19 representou um momento decisivo para a empresa. O fechamento dos bares e festas revelou a necessidade de ampliar os canais de venda, especialmente para supermercados.
Foi nesse período que a Xeque Mate lançou sua embalagem atual em lata, que passou a comunicar melhor o produto, eliminando a necessidade de explicações sobre sua composição. Mesmo diante da queda de 95% no faturamento, Gael decidiu investir na construção da nova fábrica, apostando na retomada do consumo pós-pandemia. Essa decisão, tomada com recursos próprios e refinanciamento, foi fundamental para a expansão da marca.
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Conexão Cultural e Diversificação do Portfólio
O sucesso da Xeque Mate está diretamente ligado a seu alinhamento com o momento cultural de Belo Horizonte. Enquanto o mercado começava a valorizar produtos premium, a cidade vivia uma efervescência de ocupação dos espaços públicos, festivais e surgimento de novos artistas. A marca nasceu dentro desse movimento, criando um vínculo genuíno com seu público.
Além da bebida original, a empresa expandiu seu portfólio com a linha Mascate Drinks, que inclui sabores como melancia, framboesa, caju, maracujá e água de coco, todos baseados em rum produzido pela própria marca. Também desenvolve projetos artísticos por meio do Xeque Mate Studios e mantém uma marca de roupas, Lab Xeque Mate, com loja no Mercado Novo.
Gestão de Crescimento e Estratégias para Pequenos Negócios
Gael revela que a Xeque Mate já passou por fases de crescimento acelerado, triplicando ou quadruplicando em tamanho, mas atualmente trabalha com uma projeção mais moderada, entre 30% e 50% ao ano. A chave para manter esse ritmo está na capacidade de identificar erros rapidamente e ajustar a rota, além de buscar referências e estruturar uma equipe sólida.
Ele destaca a importância da complementaridade com seu sócio, Alex Freire, que traz uma visão diferente, mas alinhada com os objetivos do negócio. Essa diversidade interna facilita a construção da empresa e fortalece a tomada de decisões.
O Valor da Identificação e Dicas para Empreendedores
Para Gael, o diferencial dos pequenos negócios está na proximidade com o público. Enquanto grandes marcas podem comprar exposição, a verdadeira conexão só surge quando se mergulha no contexto e se entende de fato quem é o consumidor. Essa identificação gera uma relação autêntica e duradoura.
Sobre tendências, ele alerta que seguir modismos nem sempre é o caminho certo. É essencial avaliar se a tendência faz sentido para o próprio negócio e estar atento às mudanças de mercado. Em vez de tentar extrair algo do público, o empreendedor deve buscar integrar-se genuinamente à comunidade que deseja alcançar.
Essa visão, compartilhada no E-Festival e divulgada pela Agência Sebrae de Notícias (ASN), revela como a cultura pode ser o motor de estratégias empresariais sólidas, capazes de transformar um produto em uma marca com presença e significado reais no cenário local.