Luis de La Fuente e a aposta em Merino que salvou a Espanha na Copa

Confiança que virou vitória

Em 25 de janeiro, Mikel Merino sofreu uma fratura por estresse no pé direito, levantando dúvidas sobre sua participação na Copa do Mundo, marcada para menos de seis meses depois. Apesar do cenário preocupante, o técnico Luis de La Fuente manteve uma confiança inabalável no meio-campista. Considerado um verdadeiro talismã da seleção espanhola, Merino foi decisivo nas fases eliminatórias, marcando gols nos minutos finais tanto nas oitavas quanto nas quartas de final.

“Eu já disse que, se fosse necessário, teria ido buscar o Mikel em casa e o carregado nos braços”, afirmou De La Fuente, respondendo às críticas que recebeu um mês antes do Mundial.

Desafios físicos da seleção

Merino era apenas um entre vários jogadores com problemas médicos no elenco espanhol. Lamine Yamal e Nico Williams também chegaram lesionados para a competição, aumentando a preocupação da comissão técnica e da torcida. Em meio a esse cenário, insistir em um atleta que sequer era titular não agradava a imprensa nem aos torcedores. No entanto, Luis de La Fuente nunca abriu mão de sua convicção.

Na coletiva médica realizada em 26 de maio, duas semanas antes da estreia na Copa, o treinador reafirmou a importância de Merino para a equipe: “Ele é um jogador grandioso por tudo o que nos oferece”.

Retorno e protagonismo na Copa

Após a lesão sofrida enquanto defendia o Arsenal, Merino voltou aos gramados apenas em maio, um mês antes do Mundial, perdendo a final da Liga dos Campeões entre Arsenal e PSG. Mesmo assim, ele conseguiu recuperar sua forma a tempo de integrar a seleção espanhola.

O talento de Merino já havia sido decisivo na Eurocopa 2024, quando marcou o gol da vitória nas quartas de final contra a Alemanha, na prorrogação. Na Copa do Mundo, sua estrela brilhou nas oitavas de final, ao marcar o gol da vitória por 1 a 0 contra Portugal nos acréscimos. Na ocasião, o meio-campista declarou: “Quando me disseram sobre a lesão, pensei que não conseguiria estar na Copa… e aqui estamos. Poder dar essa alegria às pessoas em suas casas é algo especial”.

Gol decisivo contra a Bélgica e sonho da final

Na última sexta-feira, 10, contra a Bélgica pelas quartas de final, Merino voltou a entrar no segundo tempo e garantiu a classificação com um gol aos 43 minutos, aproveitando um rebote do goleiro adversário. Após a partida, ele expressou sua felicidade: “Tomara que isso continue acontecendo, tomara que se repita. Dois jogos para o título da Copa é um sonho virando realidade”.

O técnico Luis de La Fuente não poupou elogios ao seu jogador, reconhecendo a importância da aposta feita desde o início e o impacto decisivo de Merino para a Espanha na competição.